'독거노인의 고독사' 이 사회에서 이러한 단면이 사라졌으면 좋겠습니다.

 

가족관이 무너져가는 현실이 가시화되고 있네요...

사회가 발전되는만큼 가족간의 가족간의 사랑도 더 깊어져야 하는데 작금의 서민들의 삶에서는 그렇지 않은 것 같습니다.

 

“화장실에서 피를 쏟다 죽어간 노인 곁에는…”

가족없이 죽음맞는 독거노인 고독사, 한해 1천여건 추정
고독사 10명중 9명 가족있지만, 관계단절로 쓸쓸한 임종

일원동 고독사 현장

 

지난달 11일 오전 8시 서울 노원구 월계동 한 임대아파트. 장아무개(63)씨가 살던 아파트의 문이 열리자 15평 남짓한 방안에는 참혹한 흔적이 곳곳에 눈에 띄었다.

　

사흘 전 홀로 죽은채로 발견된 장씨 유가족의 의뢰를 받아 고인의 유품을 정리하고 주검의 흔적을 지우기 위해 방문을 연 김 김석훈(38) 바이오해저드특수청소 대표 일행을 맨먼저 맞이한 것은 곳곳에 흥건한 각혈 자국과 진한 피비린내였다.

　“쇠냄새와 물비린내가 섞인 피냄새가 진동을 했어요. 고인이 침대에서 일어나서 화장실까지 가는 과정에서 심하게 피를 쏟았고, 그로 인해 미끄러진 자국이 남아 있었으며, 화장실에서도 각혈흔적이 흥건히 남아 있었죠.”

 

10여년 전 부인과 사별한 뒤 자식들과 떨어져 혼자 산 것으로 알려진 장씨는 1인가구의 가장 비극적인 결말인 고독사로 생을 마쳤다.

　임종하는 가족도 없이 병마의 고통에 몸부림치다 화장실에서 피를 쏟다 죽은채로 발견된 것이다.

　장씨의 주검은 지난달 7일 지역 노인복지관의 ‘노인돌봄이’ 여성에 의해 발견됐다. “1주일에 한번씩 방문하고 있는데 전화를 안 받아서 이상하게 생각해서 달려왔다”고 한다.

　 직업 군인출신이었던 고인의 방안에는 책은 한권도 없었다. 냉장고에는 참기름과 식용유만 있고 밥을 해먹은 흔적도 없었다. 10여년 전에 사별한 부인의 유품만은 그대로 남겨져 있었다.

　

이날 오후 김 대표는 또 한곳의 고독사 현장을 찾았다. 서울 도봉구 수유리의 6평반짜리 반지하 방. 홀로 죽음을 맞이한 70살 할아버지는 역시 죽은 지 사흘 만에 친구에 의해 발견됐다.

　이집 냉장고도 고추장병 한개와 된장, 젓갈 정도만 있을 뿐 거의 비어있었다. 방안에는 술병이 20여개 발견됐다. 유품정리를 의뢰한 딸은 이렇게 될줄 알았다는 듯 차분했다.

고독사의 현장에는주검의 냄새 뿐아니라 가족관계 단절의 흔적도 무수히 발견된다.

　

김 대표는 지난 달 7일 충남 논산에서 60대 초반 고독사 남성의 유품을 정리하던중 놀이동산에서 찍은 어릴 적 사진을 발견하곤 청소가 끝난 뒤 유가족에게 건네주었다. 그런데 “이런 것 뭐하러 챙겼느냐. 버리라”는 반응이 돌아왔다.

월계동의 장씨 유가족들도 “아버지가 끼고 다니던 금반지가 안보인다”면서 반지를 찾는다고 피범벅이 된 방바닥 곳곳에 이불을 펴놓고 밟고 다녔다. 김 대표는 “나 같으면 피부터 닦았을텐데….”라면서 “돈이 개입되지 않으면 우리 부모 유품 챙기겠다고 나서는 경우는 거의 없다”라고 말했다.

　

넉달 전에는 어느 계약동거 노부부가 헤어지라는 자식들 성화에 견디다 못해 동반자살을 시도해 한날 한시에 죽었는데 자식들이 고인에 대한 추모와 반성보다는 할아버지가 남긴 통장 찾느라 난리가 나기도 했다.

지난 3월 서울 강남의 서민아파트에서 부인과 이혼한 뒤 뻥튀기 장사를 하며 고달픈 삶을 살다 고독사한 지 2주만에 발견된 64살 남성은 일기장에 ‘딱한 가족사’를 유서처럼 적어놓았다.

이 남성은 생전에 “악처를 만나서 애를 앞세워 나를 모략했다. 내가 무슨 잘못을 했는지 모르겠다”며 자식과 멀어진 배경을 구구절절 써놓았다. 그리고 700만원이 든 통장을 자식앞에 남겨두었다. 고독사는 때론 과거의 지위를 가리지 않고 이완된 가족관계의 틈새를 파고 든다 .

 

지난 20일 3년전 전남대를 정년퇴직한 김아무개(69) 명예교수가 광주직할시 자택에서 숨진 지 한달만에 발견됐다. 재직시절 제자와 동료교수들에게서 명망이 높았던 김 명예교수는 20여년 전 아들과 딸이 결혼과 함께 미국으로 이민간 뒤 2년전 아내마저 미국으로 떠나자 이를 괴로워하며 최근들어 거의 매일 술을 마시며 끼니도 거르기 일쑤였다고 경찰은 밝혔다.

　

혼자 사는 사람이 사회적·경제적으로 고립된 채 간병인이나 가족들의 임종없이 홀로 죽은 뒤 뒤늦게 발견된 죽음의 형식을 뜻하는 고독사. 일본에서 한해 1만5천명에 이를 정도로 먼저 사회문제화됐지만 이제 한국에서도 이제 흔한 일이 되었다. 장례업계 이야기를 종합해 보면 한해 최소 1천명 이상이 최소한의 존엄한 주검도 맞이하지 못한 채 최후를 맞이하는 것으로 보인다.

　

앞서 나온 김 대표는 “서울과 경기에서만 하루 평균 2건 정도, 연간 600건 정도의 유품정리 의뢰가 오지만 다 소화하지 못한다”면서 “의뢰건수 가운데 고독사 처리는 절반 정도로 매년 늘어나고 있는 추세”라고 말했다. 가족이 없거나 있어도 주검을 인수하지 않는 ‘무연고 사망자’만 2010년 475명에 이른다. 그러나 정부는 고독사에 대해 정확한 통계조차 파악하지 못하고 있다. 보건복지부 관계자는 “고독사의 개념이 애매해 따로 통계를 잡지 않고 있다”고 말했다.

　

고독사의 증가는 1인가구의 증가와 전통적인 가족관계 의식 변화 현상과 밀접한 관련이 있다. 지난 4월 통계청이 발표한 ‘장래가구추계:2010~2035년’에 따르면 1인가구는 올해 25.3%로 2인가구를 제치고 처음으로 한국에서 가장 보편적인 가구형태로 나타났다. 1인가구는 매년 증가해 2035년 34.3%로 크게 늘어날 것으로 추산된다.

　

고독사 위험성에 가장 많이 노출된 65살 이상 독거노인들의 경우 가족들과의 관계는 매우 소원한 편이다. 보건복지부가 지난해 11월 전국 1만7850명 독거노인을 대상으로 설문조사 한 결과 96.7%가 평균 3.86명의 생존 자녀가 있으나 자녀가 주 1회 이상 접촉하는 경우는 34.9%에 불과한 것으로 나타났다. 10명중 6명의 분가 자식이, 홀로된 부모에게 한주에 한통의 전화도 하지 않는 것이다. 고독사의 경우도 유가족이 있는 경우가 대부분이다.

 

　장례업계의 관계자는 “고독사의 경우도 10명중 9명은 가족이 있어 가족들이 사후 뒷처리를 부탁하고, 나머지 1명 정도가 집주인이 수습을 의뢰한다”고 말했다.

　

홀로 사는 중장년 여성의 경우 외로움과 고독감을 견디려 개·고양이 등 반려동물을 키우다 끔찍한 죽음을 맞이하는 사례도 심심찮다. 지난해 8월 서울 도봉구의 반지하 주택에서 할머니의 얼굴이 형체를 알 수 없는 채 발견됐다. 키우던 반려견인 말티즈 강아지가 배가 고픈 나머지 주검을 뜯어먹은 것이다.

 

지난해 11월에는서울 중구 회현동 한 원룸 아파트에서 숨진채 한참만에 발견된 50대 독신 여성도 굶주림을 견디지 못한 개 두마리에 의해 주검이 훼손됐다. 지난달 수원에서는 숨진 할머니 옆에 강아지가 같이 죽은채로 발견되기도 했다.

　

불광동 고독사 현장

남성 고독사의 경우 방안에는 여기저기서 외로움과 고독감을 달래기 위한 행적이 많이 나타난다. 앞서 700만원의 통장을 남기고 고독사한 64살 남성의 집에서는 ‘러브 돌’로 불리는 실리콘 인형이 두개나 발견됐다. 최근 죽은 지 3주만에 발견된 60대 초반의 남성은 섹스비디오를 틀어 놓은채 사망했다.